党风的理论，有一个形成和发展的过程。马克思、恩格斯虽然没有提出党风的概念，但对党的作风建设提出了许多新的思想。列宁坚持了马克思主义关于党风的思想，形成了革命胆略和求实精神相结合的列宁主义工作作风。中国共产党根据马克思列宁主义的建党原理与中国革命斗争的实践经验，把党风的理论系统化。1942年，毛泽东在《整顿党的作风》一文中，总结了党在长期革命斗争中形成和发展起来的优良传统，第一次明确提出了党风的概念。他指出“反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风”，“学风和文风也都是党的作风；都是党风。”1945年，毛泽东在《论联合政府》一文中，把党风科学地概括为“三大作风”，即理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密地联系在一起的作风以及自我批评的作风。并指出这是无产阶级政党区别于其他任何政党的三个显著标志。党的十一届三中全会以来，党中央一再强调要恢复和发扬党的三大作风，着重指出执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题。